Terremoto en Panamá: Réplicas, Edificios y Qué Hacer Después

Publicado el 9 de octubre de 2026 | Por Arquitecta Fran

Cuando la tierra se mueve, no solamente tiemblan los edificios. También tiembla esa sensación de seguridad que damos por sentada cuando estamos en nuestra casa, trabajando o caminando por la ciudad.

Desde Chile he estado pensando en Panamá y en las preguntas que aparecen después de un sismo: ¿puede volver a temblar?, ¿es seguro quedarse en un edificio alto?, ¿por qué algunas construcciones se dañan y otras no?

Soy arquitecta chilena y he vivido terremotos fuertes. Quiero conversar con ustedes desde esa experiencia, pero también desde mi profesión: entender cómo se comportan los espacios que habitamos puede ayudarnos a tomar mejores decisiones, sin caer en el miedo ni en una falsa sensación de seguridad.

¿Qué sabemos del sismo del 9 de octubre en Panamá?

Para conocer la magnitud, la profundidad, el epicentro y los reportes de posibles afectaciones del evento, es importante consultar las publicaciones oficiales. Los datos iniciales de un sismo pueden ser revisados por los organismos técnicos.

Prefiero no dar aquí una cifra o una lista de daños que no pueda respaldar con un reporte específico. Eso es especialmente importante después de una emergencia, cuando una información imprecisa puede aumentar la preocupación de muchas personas.

Puedes revisar la información sísmica en el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá y en el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Para orientaciones de protección civil y avisos a la población, consulta SINAPROC.

¿Por qué un terremoto nos afecta incluso después de que termina?

Quienes hemos vivido un terremoto sabemos que el movimiento puede durar segundos o minutos, pero la sensación de inseguridad puede acompañarnos mucho más tiempo.

Después de una experiencia así, algunas personas se sobresaltan con los ruidos, sienten que todo sigue moviéndose o tienen dificultades para dormir. No todos reaccionamos igual, y tampoco tenemos que recuperar la calma al mismo ritmo.

En arquitectura hablamos mucho de confort: iluminación, temperatura, ventilación, acústica. Pero hay otro aspecto que considero fundamental y que a veces olvidamos: sentirnos seguros dentro de un espacio. Cuando un terremoto sacude nuestra vivienda, esa confianza puede verse afectada, incluso si no observamos daños.

Mi primera recomendación es muy concreta: antes de intentar tranquilizarte, asegúrate de estar en un lugar seguro. Si ves daños relevantes, aléjate del área afectada y solicita orientación a las autoridades o a profesionales competentes. Si la angustia persiste o interfiere con tu vida cotidiana, buscar apoyo profesional también puede ayudar.

¿Habrá réplicas? Lo que sí podemos saber

Una réplica es un movimiento sísmico asociado al reajuste de esfuerzos después de un terremoto principal. Muchas secuencias de réplicas disminuyen en frecuencia con el tiempo, pero algunas pueden ser fuertes.

No existe un método científicamente confiable para predecir la fecha, la hora, el lugar y la magnitud exactos de un futuro terremoto. Por eso, más que buscar certezas imposibles, vale la pena concentrarnos en aquello que sí podemos hacer: prepararnos.

¿Qué hacer si vuelve a temblar?

• Dentro de un edificio, cuando las condiciones lo permitan, agáchate, cúbrete y sujétate. Protégete de objetos que puedan caer.
• Aléjate de ventanas, vidrios y muebles inestables.
• No uses ascensores durante el movimiento ni corras por las escaleras mientras el edificio se sacude.
• Cuando termine, observa tu entorno y sigue las indicaciones de las autoridades antes de evacuar o reingresar.
• Si estás en la costa y sientes un sismo fuerte o prolongado, sigue inmediatamente las instrucciones locales de evacuación por posible tsunami.

Los edificios altos de Ciudad de Panamá: ¿es normal que se muevan?

Esta es una de las preguntas que más me interesa explicar como arquitecta, porque Ciudad de Panamá tiene un paisaje urbano muy particular, con numerosos edificios de gran altura.

Cuando vemos oscilar un edificio, nuestra reacción natural puede ser pensar que está a punto de fallar. Sin embargo, el movimiento, por sí solo, no significa que una estructura esté colapsando. Las edificaciones se diseñan considerando acciones como el viento y, según su ubicación y normativa aplicable, los sismos. La capacidad de deformarse de manera controlada es parte de la respuesta estructural de muchos edificios.

Eso no significa que todos los edificios sean igualmente seguros. Su comportamiento depende del diseño estructural, la calidad de los materiales, la construcción, el mantenimiento, el terreno y las características del sismo.

También quiero aclarar algo: no es posible evaluar la seguridad de una torre mirando solamente un video en redes sociales. Un movimiento que parece impresionante puede no implicar daño estructural, y un daño importante puede no ser evidente desde la calle.

Después del sismo: ¿qué señales en una vivienda merecen atención?

En Chile hemos aprendido que una grieta no siempre significa lo mismo. Una fisura superficial en la pintura no se evalúa de la misma manera que una grieta en una columna o una viga.

Sin embargo, nadie debería decidir que un edificio es seguro solamente porque una grieta parece pequeña. La ubicación, la profundidad, el patrón del daño y el sistema constructivo importan.

Señales para solicitar una evaluación técnica

• Grietas o desprendimientos de material en columnas, vigas y otros elementos resistentes.
• Hormigón desprendido con barras de acero expuestas.
• Muros visiblemente desplazados, inclinados o deformados.
• Puertas y ventanas que de pronto quedan trabadas junto con otros indicios de deformación.
• Daños importantes en escaleras, conexiones estructurales o zonas de circulación.
• Olor a gas, fugas de agua, cables expuestos u otros riesgos en las instalaciones.

Si detectas señales preocupantes, no intentes inspeccionar por tu cuenta una zona dañada ni retirar elementos que podrían estar cumpliendo una función estructural. Aléjate, informa a la administración del edificio cuando corresponda y solicita la evaluación de personal calificado.

La gran diferencia entre observar un daño y diagnosticarlo es que un profesional no mira una grieta aislada: analiza cómo trabaja el conjunto de la estructura.

¿Por qué dos edificios vecinos pueden responder de manera diferente?

Imaginemos dos edificios construidos en una misma avenida. Uno termina el terremoto con pocos daños visibles y el otro necesita una revisión exhaustiva. ¿Cómo puede pasar eso si están tan cerca?

Porque cada edificio es un sistema. Influyen la forma de la planta, la altura, la distribución de los elementos resistentes, el tipo de fundación, la calidad de la ejecución y el suelo sobre el que se construyó.

En ciertos terrenos, las ondas sísmicas pueden amplificarse. Además, dos estructuras pueden tener períodos de vibración diferentes y responder de manera distinta ante un mismo movimiento.

Esta es una de las razones por las que no me gusta reducir la conversación a si una ciudad tiene edificios nuevos o antiguos. La seguridad requiere diseño, normativa, construcción responsable, mantenimiento y fiscalización.

La ciudad también puede sufrir: agua, electricidad e internet

Un terremoto nos recuerda que una ciudad es mucho más que sus edificios. Debajo de las calles y detrás de las fachadas existe una red de infraestructura de la que dependemos todos los días.

Por ejemplo, un sistema de agua potable puede necesitar energía eléctrica para bombear y distribuir el suministro. Las telecomunicaciones dependen de equipos, alimentación eléctrica y conexiones. Si uno de esos componentes falla, pueden aparecer interrupciones en otros servicios.

Esto no significa que todos esos sistemas hayan fallado durante el evento de Panamá: es una explicación de cómo pueden producirse problemas de servicios después de un sismo y por qué conviene seguir los reportes de cada proveedor.

Una preparación sencilla que puede marcar la diferencia

• Mantén agua potable y alimentos que no requieran preparación compleja.
• Ten una linterna, una batería externa cargada y los medicamentos que necesites.
• Guarda copias accesibles de documentos importantes.
• Acuerda con tu familia un punto de encuentro y una forma alternativa de comunicarse.
• Si existe una advertencia sobre la calidad del agua, sigue las indicaciones de las autoridades sanitarias y del proveedor.

¿Por qué a veces no llega una alerta al celular?

Es importante diferenciar dos conceptos: una alerta sísmica temprana y una alerta de emergencia por tsunami no son lo mismo.

Los sistemas de alerta sísmica temprana, donde existen y están operativos, detectan un terremoto que ya comenzó. En determinadas circunstancias pueden entregar algunos segundos de advertencia antes de que lleguen las ondas más intensas a lugares más alejados.

Su funcionamiento depende de la red de sensores, las comunicaciones y la distancia al epicentro. Por eso, no recibir una notificación no demuestra por sí solo que un sistema haya fallado. Para saber qué ocurrió con una alerta específica en Panamá, es necesario revisar las explicaciones de las autoridades responsables.

¿Qué puede aprender Panamá de la experiencia de Chile?

Cuando pienso en los terremotos que hemos vivido en Chile, hay una enseñanza que se repite: la prevención no comienza el día del terremoto. Comienza mucho antes, cuando decidimos cómo construir nuestras ciudades.

Un edificio bien diseñado es importante, pero también lo son los hospitales que deben seguir funcionando, las rutas de evacuación, las redes de agua, las escuelas y la capacidad de los barrios para organizarse.

La experiencia chilena puede ofrecer preguntas útiles, pero no recetas automáticas. Panamá tiene sus propios suelos, sus sistemas constructivos, sus normas y su realidad urbana. Las soluciones deben responder a esas condiciones.

Como arquitecta, me gustaría que después de cada sismo no solamente preguntáramos cuánto resistieron los edificios. También deberíamos preguntarnos qué tan preparada está la ciudad para cuidar a las personas y recuperar su vida cotidiana.

Un mensaje desde Chile para Panamá

He vivido terremotos fuertes. Sé lo que significa escuchar crujidos, mirar a quienes tenemos cerca y esperar a que termine una sacudida sin saber cuánto va a durar.

También sé que recuperar la tranquilidad puede tomar tiempo. No quiero decirles que no tengan miedo, porque el miedo es una reacción humana. Lo que sí quiero decirles es que la información confiable, la preparación y el apoyo entre vecinos pueden ayudarnos a enfrentar mejor estos momentos.

Siempre he pensado que una ciudad no es solamente un conjunto de edificios, calles y avenidas. Una ciudad también está hecha de las personas que se cuidan unas a otras.

Desde Chile, un abrazo enorme a Panamá.

Mira mi video: Panamá, ¿y ahora qué va a pasar?

También preparé un video para conversar directamente con los panameños sobre las réplicas, la seguridad de los edificios y lo que sentimos después de un movimiento sísmico. Comparto mi mirada como arquitecta chilena y algunas reflexiones sobre nuestras ciudades.

▶ Ver el video completo en YouTube

Preguntas frecuentes

¿Es seguro dormir en un edificio alto después de un sismo?

La altura, por sí sola, no permite responder. Importan las condiciones de la estructura y la existencia de daños o restricciones. Si hay señales preocupantes, no vuelvas a ocupar el inmueble hasta recibir una evaluación competente y seguir las indicaciones de las autoridades.

¿Todas las grietas son estructurales?

No. Algunas pueden afectar revestimientos y otras estar relacionadas con elementos resistentes. Diferenciarlas requiere evaluar el daño en su contexto; no es seguro hacerlo solamente a partir de una fotografía.

¿Las réplicas pueden causar daños?

Sí. Una réplica fuerte puede afectar estructuras, especialmente si ya quedaron debilitadas. Por eso es importante no ingresar a edificios con daños relevantes sin autorización o evaluación adecuada.

¿Qué hago si sigo sintiendo miedo?

Busca un entorno seguro, mantén contacto con personas de confianza y limita la exposición continua a información alarmante. Si el malestar es intenso o persistente, considera consultar con un profesional de salud.

Fuentes y recursos oficiales

Para confirmar los datos de cada sismo y seguir las indicaciones vigentes, recomiendo consultar directamente estas instituciones:

• Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá — información sísmica.
• USGS — registro y localización de terremotos.
• SINAPROC — recomendaciones de protección civil y avisos oficiales.

Nota editorial: este artículo combina divulgación arquitectónica, recomendaciones generales y una reflexión personal. No certifica daños ni condiciones de seguridad de inmuebles específicos, y no sustituye la evaluación de profesionales competentes ni las instrucciones oficiales. Los datos particulares del evento deben contrastarse con los informes de los organismos responsables.

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Arquitecta Fran
Arquitectura, infraestructura, ciudades y desarrollo.

¿Dónde estabas cuando sentiste el movimiento en Panamá? Me gustaría leerte. Cuéntame cómo lo viviste y qué preguntas te quedaron sobre tu vivienda o tu ciudad.